Meneer A, 87 jaar oud, houdt kippen. Hij gebruikt zijn stijve en vermoeide vingers om broodkruimels te snijden. Samen met zijn therapeut loopt hij zo nu en dan de tuin in om zijn kippen en hanen te voeren. Ze maken hem blij en trots.  Dankzij hen voelt hij zich levend: er is iemand die hem nodig heeft. En als er jonge kuikentjes uit de eieren komen, is meneer A. helemaal in de zevende hemel. Een keer, toen we een kuikentje zagen dat verstopt zat onder de vleugel van zijn beschermende moeder, liet ik het liedje ‘Put me under your wing’ horen. A. was tot tranen geroerd over de wonderen van de natuur en begon te praten over zijn moeder, hoe zij tijdens de Sjoa en na de dood van haar man de opvoeding van de kinderen voor haar rekening nam.

Acceptatie en onvoorwaardelijke liefde

Dieren kunnen een enorme betekenis hebben voor ouderen. Huisdieren in het algemeen en dieren die bij behandeling worden ingezet in het bijzonder, hebben een grenzeloos vermogen tot acceptatie, waardering en onvoorwaardelijke liefde. Dieren oordelen en veroordelen niet, ze accepteren mensen zoals ze zijn, zonder kritiek. Ze geven rust, warmte en gezelschap.

Sommigen zeggen dat dieren net zijn als kinderen die nooit volwassen worden. Ze geven ouderen de kans op een ‘tweede ouderschap’, in die zin dat ouderen voelen dat ze een taak hebben en dat het bestaan ​​van een ander schepsel van hen afhangt. Dat vormt een bron van zingeving, van energie en aandacht.

Dieren zorgen voor afleiding van problemen en voorkomen navelstaarderij, domweg omdat ze verzorgd moeten worden. Ook in fysiek opzicht heeft het bezig zijn met huisdieren positieve gevolgen en vergroot het de kans op gezond ouder worden. Het aaien van dieren bijvoorbeeld heeft een goeie invloed op de hartslag en bloeddruk. Waarschijnlijk omdat tijdens het aaien endorfinen vrijkomen in de hersenen, die angst verminderen en pijn verlichten. Bovendien blijkt dat ook secundaire gezondheidsproblemen als hoofdpijn, allergieën, constipatie enz. bij ouderen in het gezelschap van huisdieren sterk verminderen.

Dieren reageren op prikkels als geluid, aanraking, geur en beweging. Dit is vooral belangrijk voor ouderen met dementie, voor wie het moeilijk is om verbaal contact te maken.

Kortom, huisdieren bieden een prachtige oplossing om de spreekwoordelijke eenzaamheid onder ouderen te bestrijden. Ze mobiliseren optimisme en kracht, stimuleren het zelfbeeld en vergroten het gevoel van betekenis.

‍